• V předchozích dílech jste viděli
Série NHL od EA Sports je tak trochu nekonečným seriálem na pokračování, nebudeme proto znovu opakovat vše, čím next-gen verze vynikají, ani kopírovat pasáže z prvních dojmů. NHL 09 každopádně bezprostředně navazuje na dění v předchozím ročníku. Menu jsou prakticky beze změn, totéž (až na pár novinek) lze říci i o herních módech a nebýt nových fotografií, respektive číslovek 09 a usmívajícího se Diona Phaneufa z Calgary, patrně byste ani nepoznali rozdíl. Totéž ale platí i pro vlastní hru. Možná tu je pár nových animací nebo trochu jinak řešené nástupy a přerušení, přesto na modely hráčů, arén a snad i některé textury nikdo ani nesáhl.

Tohle není kritika, ale spíše konstatování. EA se po letech vydali spíše evoluční cestou a než rok co rok překopávat něco co funguje, vylepšují raději to stávající. Ačkoliv hra jako taková vypadá skoro identicky, hraje se trochu odlišně, což je konec konců trend známý již z dřívějška. Pořád je to sice ten starý dobrý hokej, tu s pravidly NHL, tu IIHF, prvních několik zápasů se přesto musíte aklimatizovat a etablovat, zkrátka přizpůsobit tomu, s čím tvůrci tentokrát vyrukovali. Mám-li to přirovnat k platformě PC, skoro stejná hra se ze pomoci modů, patchů a komunitou upravených souborů může změnit takřka k nepoznání, přestože její valná část reaguje přesně tak, jak jste zvyklí.

• Obranné novinky v praxi
Tvůrci letos ladili především v obraně a úpravou prošlo chování beků, respektive škála jejich možností. Defenzivní Skill Stick, umožňující nadzvedávat soupeři hokejku, šmrdlat holí prakticky v 360 stupních po nejbližším okolí, plus přepracovaný systém napadání a bodyčeků, rozhodně zabodoval. Přesto není všechno zlato co se třpytí a nadšená prezentace producenta, i vlastní otestování v několika zápasech, jen stěží reflektují realitu. Faktem je, že letošní novinky jsou účinné, vypadají hokejově a hře jako takové prospěly. Dění v obraně je teď mnohem zajímavější a celkově variabilnější, už po pár zápasech se však projeví tradiční syndrom a vše se začne zvrhávat k používání toho nejefektivnějšího prostředku.

Měli jsme tu období bodyčeků, léta vypichovací i roky plné sekání a sezóna 2008-2009 bude zdá se zaslíbena nadzdvihávání holí. Klepnutí zespodu do soupeřovy hokejky, zajišťující odebrání puku z této, je totiž až příliš účinnou zbraní. Jakkoliv je zapotřebí trocha cviku a správné načasování, po ovládnutí téhle finesy již asi nebudete využívat obtížné máchání čepelí po ledě. Jednak hrozí trest za podražení (a věřte, že často také přichází) a potom, vypíchnutí puku – třeba i ze změti bruslí – není tak snadné. Lepší prostě je vyčíhat si útočníka, klepnutím mu sebrat kotouč a už už zakládat protiútok. Obavy že snad soupeře minete, potažmo zasáhnete někde v obličeji, se v jádru ukázaly jako liché. Pár trestů za vysokou hokejku jsem sice vyfasoval, přesto tahle akce chtěla lépe vyvážit a její účinnost o dost snížit.

• Pěkné srážky a trapné šarvátky
Naopak změněná mechanika kolizí a pády hráčů po vzájemných srážkách docela fungují. Pravda ne vždy se zasažený jedinec složí k zemi jako v reálu, zvlášť pády u mantinelů jsou občas prapodivné. Přesto systém „když tě vidím, k ledu tak snadno nepůjdu“ pracuje a až na pár výjimek dobře. Při hře tak můžeme sledovat pěkné střety, o dost méně evokující wrestling či americký fotbal. Trochu s otazníkem jsou snad jen situace, kdy je napadený čelem k mantinelu. V takovém případě padne skoro pokaždé, přestože by měl logicky atak a náraz předpokládat.

Idea popisovaná v dojmech tedy došla málem kompletně až do praxe a můžeme se jen těšit, že další ročníky ji už zcela dopilují. I ve stávající fázi jsem ovšem zažil pár výborných srážek, jak vystřižených z nějakého NHL videa věnovaného hitům. Fyzika jednoduše konečně vítězí nad skripty a skoro se chce věřit, že každý kontakt je počítán v reálném čase a na základě několika parametrů – již zmíněný směr, rychlost či pozice obou protagonistů. Nezapomenutelné bylo hlavně moje zajetí (ok, uznávám že neplánované) mezi soupeřovy brusle, kteréžto ho povážlivě rozhodilo, každá noha šla jinam, následoval (ne)pěkný přemet a tvrdý dopad… ani se nedivím, že se protivník v zápase už neukázal.

Zažil jsem i pár bitek, kdy došly argumenty a na řadu přišly pěsti. Od jisté doby jsou šarvátky nedílná součást každé virtuální NHL a upřímně nepamatuji snad ročník, ve kterém souboje byly zábavné, reálně se tvářící a měly extra smysl. Ani letos, ačkoliv systém byl opět přepracován, není o co stát a boxerské vložky byly vůbec to první, co jsem skrzeva menu nastavení zakázal. Znovu se objevovaly periodicky, systémem „v každém zápase dejte aspoň jednu, jinak nám hráči zapomenou, že jsme v NHL“. Znovu působily směšně, když hráči umí jen jeden(!) úder, mohou se ráně též pokusit vyhnout či soupeře drapnout za rukáv – a ten jeden úder opakovat v této pozici. A nakonec znovu se po dvou-třech úderech slabší z obou borců legračně skácel k ledu a málem stočil do klubíčka. No máme tohle zapotřebí?

• Kličky v útoku? Ne děkuji
V útočné fázi nenabízí NHL 09 zdaleka tolik změn jako v obraně. Většina novinek a rádoby novinek (víme, jak to je, všechno už tu bylo a jen se to vrací) vypadá sice efektně a předvedená od producenta snad i zapříčiní nějaké to wow z davu, nicméně při vlastním hraní nenajdou přílišného využití. Připouštím, tahle pasáž bude asi hodně subjektivní a možná že se najdou hráči, jenž každý druhý sólo nájezd na brankáře zakončí ala Peter Forsberg. A třeba se i budou snažit prosadit přes obránce s hokejkou v jedné ruce, odstrkujíc si zároveň soupeře s výrazem „jedu jako Jarda Jágr“. Skoro bych si ale tipnul, že jich bude minimum.

Blafák jednoruč i dominanci v rozích hřiště jsem si vyzkoušel, je to hezké, místy snad i efektivní… ale to je tak všechno. Nějak nevěřím, že by tohle někdo využíval pravidelně a založil na tom svoji hru. I s přihlédnutím k tomu, kolik „Forsberg kliček“ za sezónu v reálu vidíme. I s přihlédnutím k tomu, že hráč vedoucí si puk jednoruč je na rozdíl od pana Jágra jak zkoprnělý a kromě jízdy na bruslích už se nijak nepohybuje. Trochu mi to připomíná ty automatické kličky před lety, které jakmile začaly, hráč je musel i dokončit. Tady pro změnu nasadí oblouk, hokejku i s pukem odloží do sajdkáry co si veze vedle… a jen čeká až dojede někam, odkud bude možno vystřelit či dobře přihrát.

Možná budu za pitomce a spousta hráčů v tom uvidí něco úžasného, co využije několikrát za střídání. Lidi jsou různí, já například nikdy nepochopil jedince, kteří v onlinech zápasech předváděli s pukem přilepeným na hokejce otočky jak Pljuščenko, čímž pronikali do pásma a posléze i skórovali. Spíše si ale myslím, že za rok už tohle neuvidíme a když, tak předělané a drobet reálnější. Zbytek změn za útočnou modrou je již v celku bez komentáře, nahazování puku na zadní mantinel a sprinty s kotoučem slaví spíše návrat než premiéru a své využití jistě najdou, stejně jako oddělené střídání útočníků nezávisle na obráncích.

• Tužší defenziva, bystřejší AI
Na vlastním zápase toho není až tolik k rozboru, velká podobnost NHL 08 a NHL 09 je více než zřejmá. Povšimnout si lze každopádně tužší hry v obraně, jistě nejen díky novým Skill Stick vychytávkám. Ubylo volnosti a soupeř si teď mnohem více hledí vašich spoluhráčů. Neustále vidíte dvojičky v klinči, blokování hokejek, hledání trochy volného prostoru – více o tom za chvíli v pasáži věnované módu Be A Pro, nicméně letos je to o poznání defenzivnější hokej. Dá-li se tedy o něčem takovém u arkádově laděných EA vůbec mluvit.

Zachytávání přihrávek a vůbec ztráty puku obecně jsou však k vidění často a mnohokrát jsem dojel na zkušenost z let minulých, totiž že počítačem ovládaný hráč nebude tak chytrý, aby vystihl můj pas a zmařil ho. „Přihraju-li teď, v tísni a bude-li to prudké… to projde, on tam tu hokejku nedá, on vůbec nezareaguje“ myslel jsem si. Chyba lávky a poznáte to sami, za léta laxního přístupu jsme tak otupěli, že s něčím jako bystrá AI vůbec nepočítáme. Umělá inteligence by se jinak opět měla učit, adaptovat a dokázat reagovat na hru soupeře. Dokonce si lze nastavit, jak všímavá bude a za jak dlouho dokáže prokouknout vaší taktiku a často používané finty.

• Jiné a přesto stále stejné
Netvrdím, že počítač hraje kdovíjak chytře a dokáže nahradit živého protivníka. Občas překvapí příjemně, občas je jeho počínání k pláči. NHL 09 už ale není tak uvolněná, jak jsme byli zvyklí a alespoň zpočátku je co objevovat. Lze samozřejmě předpokládat, že po čase z toho opět zbude jen lehce zautomatizovaný hokej a všichni skončí u multiplayeru. Ale tohle se děje rok co rok a zážitky po dvou týdnech a po dvou měsících se pochopitelně liší. Máme ovšem vůbec čekat něco jiného? Tohle není série typu Pro Evo, mluvíme o akčně pojatém a na masy cíleném hokeji od EA Sports, že.

Vlna kritiky se letos jistě snese na přílišnou přesnost. Pokažené nebo lépe řečeno nepřesné přihrávky tu neexistují a puky létají zásadně z hokejky na hokejku. S tím souvisí i střelba, přestože hokejku ovládá pravý analog a máte zapnuté ruční míření, není problém sázet góly bravurní střelou švihem k tyči či pod víko. To už ale vlastně mluvíme o tutovkách, málem jistých brankách – mnoho jich funguje z NHL 08, pokud víte odkud střílet a kam mířit… však to znáte. Brankáři možná působí rychlejším dojmem (nebo je naopak jen hra mírně zpomalená?) a nechytají věru zle, přesto není veliký problém skórovat, zvlášť pokud rozhýbete v pásmu kolotoč. Střelba z první je nebezpečná i z velké vzdálenosti, naproti tomu vystřelit po přihrávce příklepem si žádá správný timing.

Tak jako tak, akční a arkádové jsou stále ty výrazy, které vystihují hru nejlépe. O prakticky neexistujícím středním pásmu, jenž je tu spíše navíc a převážně zdržuje, už jsem psal. Zrovna tak o chybějících soubojích o puk. Strkanice u mantinelů, zašlapování puků… na tohle v EA zkrátka neslyší. Co jim naopak jde dobře, jsou tyčky a břevna – konstrukce branky zvoní opět až příliš často. Jinak se samozřejmě stále hraje nahoru dolu a v obrovském tempu, je to sice dramatické a pořád se něco děje, přesto realita je přeci jen jinde. Leccos lze nastavit, těch posuvníků a hejblátek však není tolik co před lety, tudíž extra změny v chování hráčů, puku a jeho reakcí nečekejte.

• Buďte PROfi hráčem
Hvězdný mód Be A Pro slaví letos premiéru a logicky jde o jedno z hlavních lákadel aktuálního ročníku. Vždyť kdo by si nechtěl vyzkoušet skoro na živo zápasy NHL a spolupráci s těmi největšími borci? Ať už naskočíte v kůži skutečného hráče, či stvoříte své virtuální já, scénář je velmi podobný. Jste mladíček, nováček a jako takový máte nárok maximálně na třetí lajnu v AHL. V závislosti na pozici (chce být někdo brankář?) je nutno plnit požadavky vedení týmu, pokud se ale daří a trenér je spokojen, postup vás nemine. Za chvíli už válíte v druhé, neřku-li první pětce, možná vám dají i kapitánské céčko na hruď a jednou přijde též pozvánka do prvního týmu, do NHL.

Be A Pro se zaměřuje jen na vás, kameru nezajímá puk ale vy, trenér při každém střídání hodnotí vaše snažení a vás pro změnu ženou zase statistiky a vylepšování atributů. Tak jako v případě série FIFA, i v hokeji výkonnost hráče roste, v lehkém RPG duchu lze vylepšovat jednotlivé dovednosti a dle potřeby reagovat na dění kolem. Je nutno reflektovat zadané úkoly, zároveň ovšem pracovat na své kariéře a vlastním štěstí. Makejte tedy pro tým, přesto plus/mínus body a kanadské bodování jsou tím hlavním motorem… a když zavolá agent s dobrou nabídkou, klidně jděte o dům dál.

S vlastními zážitky je to jako na houpačce. Jsou zápasy kdy vše vychází, s parťáky v útoku se výborně doplňujete a krásné akce mnohdy končí gólem. To se pak hraje jedna radost. Náhle ale forma zmizí a protrpíte klidně několik zápasů. Kolikrát se ani nepotkáte pořádně s pukem a když, někdo vám ho sebere a z následné akce skóruje. Je to každopádně úplně jiný zážitek a nový pocit ze hry – je rozdíl být všude a ovládat všechny nebo se naopak podřídit týmu a pracovat pro něj. Věřte nebo ne, je zábava tvořit šance, snažit se najít skulinku nebo vyklouznout obránci a najet si do slibného postavení. Avšak přechod mezi módem hvězdy a klasikou není vůbec snadný – jakoby to byly dvě úplně jiné hry.

• Rozpaky z Be a Pro
Nový herní mód rozhodně chytne, ovšem jestli hned tak nepustí, to už si jistý nejsem. Kamenem úrazu je nečekaně sama podstata, jelikož co fungovalo ve fotbale, v hokeji občas drhne. Tak třeba kamera. Snímá vaše záda a dokud stojíte v tunelu u šaten a teprve se sunete směrem k ledové ploše, vypadá vše parádně. Tlumená hudba se rázem rozburácí, skáčete na led v záři světel… na tohle jste čekali. S úvodním vhazováním ale přijde první ouvej – ono to není moc přehledné. S výběrem kamery jsem dlouho laboroval, pohled třetí osoby (je jich víc, lze si vybrat) není špatný, pro střelbu je dokonce vynikající. Problém je, že nevíte kde jsou ostatní.

Jak mám přihrávat, když výhled zobrazí vždy jen část hřiště? Kde mám spoluhráče, kde je zrovna puk a co ofsajdy? Takové jsou první dojmy, kromě jednoho analogu na pohyb a druhého pro ovládání hokejky by se hodil ještě třetí, na otáčení hlavou. Ve finále jsem tedy atraktivní pohled na dres s vlastním jménem vyměnil ze tradiční kameru nad hřištěm a nechal režii sledovat puk s tím, že já si nějak poradím – i když budu mimo záběr. Chápu že každý začátek je těžký, ale tady je evidentní, že Be A Pro chybí nějaká berlička. Co třeba radar reflektující pozici puku a hráčů? Nebo snad obraz v obraze umístěný do růžku? Ve stávající podobě je to vážně o kompromisu, já zvolil ten popisovaný.

Další ouvej jsou střídání. Na ledě nemůžete být pořád, ukazatel energie je nekompromisní a tak po pár vteřinách musíte na lavičku. Omrknete hodnocení kouče a už jen čekáte na další střídání. Neříkám že je to vyložená nuda, přeci jen jsme ale bývali zvyklí na neustálou akci… a ta je tu uměle přerušována. A nesmím zapomenout ani na vyloučení, kdy po faulech (neřku-li bitkách) mašírujete na trestnou lavici, což je další prodleva a klidně i pět minut pauzy na cigárko. Záleží pochopitelně na zvolené pozici, v kůži brankáře jste na ledě nonstop, nejlepší beci odehrají i třetinu zápasu. Já si vybral pravé křídlo a situace se postupem času zlepšila – byl jsem elitní útočník a hrál v první řadě. Přesto je třeba počítat s dlouhými pauzami v pozici diváka.

• Rady k nezaplacení
S módem Be A Pro jdou EA s kůží na trh i vzhledem k umělé inteligenci. Celý udýchaný na lavičce jsem měl spoustu času sledovat chování AI… a nebyla to vždycky pohoda. Člověku se chce až křičet nebo dokonce nadávat, když vidí tu občasnou nemohoucnost a počínání spoluhráčů. Někdy zbytečně přihrávali, jindy otáleli se střelbou… na nervy tu a tam jde též chování před brankou. Proč si lépe nenajede? Proč to neposlal raději na modrou? Teď to chtělo pálit zpoza obránce a teď už měl puk nahrát na červenou, mohl to být brejk. Tohle se vám honí hlavou. Inu z NHL 09 se v takových chvílích stává málem televizní přenos – a někdy se na to opravdu nedá dívat

Musím ale i pochválit. Občas AI mile překvapí a několikrát jsem zapomněl střídat (bez legrace) a skoro bez dechu sledoval jaký mumraj dokázali ti moji „umělí“ spoluhráči vytvořit před brankou soupeře. Ono naskakování na led chce vůbec cit, jednak vás to svádí jen útočit a je-li tým v defenzivě, z lavičky se člověku moc nechce. Jindy jsem zase plný sil raději nechal kolegy ve hře o něco déle s tím, že jim to nebudu kazit, když tak válí.

Hra mimochodem hodnotí vaše výkony, každé střídání, každá akce se zapisuje do tabulek a trenér pak analyzuje, radí a informuje. Tahle část ovšem zrovna neoslnila, jednak se dozvíte vesměs samé zbytečnosti a také provedení pokulhává. Koučova moudra typu „dal jsi gól, pokračuj v tom“ nebo „hezky jsi tam přihrával“ jsou trochu k smíchu, tohle snad každý vidí. Zrovna tak vám dojde, že ztráty puku a zbytečná vyloučení nejsou přínosem pro tým. Co bych naopak ocenil, je nějaký tutoriál zohledňující pozici na ledě. Ideální místo kde byste se měli pohybovat zobrazuje šipka a rád bych třeba v kabině před zápasem slyšel, kam si najíždět při přechodu do pásma, jak se vracet, dobře bránit a tak podobně. Tady ovšem NHL 09 nechá hráče tápat a dělejte co umíte, potažmo znáte z televize.

• O2 Extraliga a komentář Bohdana Tůmy
Pomaličku polehoučku se i next-gen verze NHL dostaly do fáze, kdy obsahují všechny evropské ligy a českou lokalizaci. Láká vás O2 Extraliga nebo spíš Jágr v ruské lize? Kdo si potrpí na češtinu, uvítá možná kompletně přeložené texty, i když bez překlepů a několika podivností se to znovu neobešlo. Prazvláštní skloňování u textů složených z několika řetězců je pochopitelné, pochválit dobrou poziční hru výrazem „pozicování“ by mne však nenapadlo. Zrovna tak nevím, co za faul jsem provedl, při vyloučení za „překážení-hákování“. Možná obstruction hooking? Divně vypadá i tvorba hráče v takzvané Kreační zóně… ale pořád lepší než kreativní nebo rekreační. Zdá se, jakoby na překladu pracoval někdo, kdo až tak hokeji neholduje, což je pochopitelně škoda.

další obrázky v naší galerii

Zamrzí i absence vlastní invence – dění v Be A Pro je například známkováno jako ve škole, ovšem americké škole. Za pozicování tak třeba dostanete B+ a za hru pro tým A-. Převedení na našinci srozumitelnější číslice se jistě dalo v rámci překladu provést. Trochu úsměvně působí též nepochopení názvů domácích klubů naší ligy, kdy komentátoři po zámořském vzoru při derby „pražských S“ neustále omílali, že Praha dnes jako jede, kdežto Praha se skoro nemůže dostat z vlastní třetiny. Tady zase mohla pomoci rada EA Czech zámořským kolegům

A jak že v NHL 09 figuruje Bohdan Tůma? No jako komentátor, nicméně nelekejte se, pouze v režimu výuky. Tvorba hráče je vůbec to první, co hra nabízí a následný tutoriál naučí nováčky Skill Sticku a záludnostem ovládání. Právě tady je možno slyšet češtinu, samotné zápasy (včetně hlasatele na stadionech) jsou již v originálním znění – a bez titulků. Letos je za mikrofonem zkušená dvojice Gary Thorne a Bill Clement, zmiňující v přerušeních dokonce znovu zajímavosti z historie a podobné střípky. Tudíž paráda, stejně jako ozvučení a soundtrack, obsahující opět několik (převážně rockových) pecek.

Hodnocení: 8/10

Zdroj: Tiscali Games

Na její PC sestru, jenž v našich končinách stále přitahuje mnohem větší procento hráčů, řeč téměř nepřišla – inu zjevně na ní není nic zajímavého, co by stálo za zmínku. Kam tím mířím a co se na PCčkáře chystá, je nasnadě, všechny následující informace se (jen pro pořádek) týkají pouze next-gen verze NHL 09.

Matt Mahar se při prezentaci zaměřil především na předvedení novinek a vylepšení. Těch pohříchu není zrovna mnoho a nebýt neustálého odmlouvání připraveného Xboxu 360, předváděčka by kolem nás profrčela jak Marián Gáborík rozhozenou obranou. „To je normální, to je Microsoft“ snažilo se obecenstvo povzbudit Matta, když už poněkolikáté restartoval hru, díky hlášce o nečitelném disku. „Kdepak mechanika, mám v tašce nepořádek a média jsou špinavá,“ kontroval producent, přestože ani on z neustálých errorů, jenž ho nutily opakovat pasáže ve výkladu, nebyl zrovna nadšený.

NHL 07 prý bylo jakýmsi pokusným králíkem, první verzí pro nové konzole a s číslovkou 08 se vloni hra dostala do fáze „páni, to máme ale parádní hokej“. Jistě, ani NHL 08 nebyla zcela bez chyb, přesto do razantních změn se EA Sports zjevně zatím pouštět nehodlají, takže vývojáři vyfasovali pilníky a pro ročník 2008-2009 se jali zaoblovat hrany a cizelovat ty nejmarkantnější nedostatky. Obměnou prošla hra v obranném pásmu, od fotbalu si hokej vypůjčil režim Be A Pro, no a hodně se znovu sází také na internet a líté boje v multiplayeru. Bude to však natěšeným hokejistům stačit? Nebudou nám remcat cosi o ceně a datadisku? Posuďte sami z dalších odstavců…

• Skill stick v obraně
Pravý analog, ovládající plně hůl v rukou hráče, je super – na něco podobného jsme dlouho čekali. Skill stick však zářil především před brankou soupeře a v obranné třetině trestuhodně zahálel. To se letos radikálně mění díky několika novým finesám, jenž se (především beci) naučili. Útočníkovi lze například sebrat puk prostým nadzvednutím jeho hokejky. Stačí jen v pravou chvíli správně do hole zespodu klepnout a voila… čisté odebrání kotouče a možná i rychlé založení protiútoku je na světě. Pochopitelně je tu i druhá strana mince, to když hokejka nenajde svůj cíl a skončí třeba někde v obličeji. To se samozřejmě trestá vyloučením a jen se modlete, aby tam nebylo krvavé zranění a vyšší trest.

Takzvaný 360 Degree Defensive Skill Stick zajistí pro změnu zase lepší pokrývání okolí, při snaze zbavit soupeře kotouče. Posledně hráči dokázali vypichovat puky jen přímo před sebou a „s hokejkou nataženou vpřed vypadali spíš jako zombíci“ komentoval Matt kriticky tohle počínání. S tím je ale konec, díky bumperu a znovu pravému analogu lze hokejkou šmrdlat a zametat led okolo doslova v 360 stupních, přesně podle potřeby. Elitní forvardi by tedy už neměli procházet třetinou jak nůž máslem, s pukem neomylně přilepeným k čepeli, byť při přemíře obranné snahy hrozí trest za podrážení. Každopádně kromě padání na led do střel i přihrávek, je to další způsob jak zamezit soupeři, aby si v pásmu dělal co ho napadne.

• Lepší bodyčeky a napadání
Ono v obraně by vůbec mělo přituhnout, AI již nepůsobí tak liknavě, snaží se hru číst a předvídat další kroky. Mluvím teď především o napadání, hráč s pukem si musí dobře promyslet komu nahraje, protože spoluhráče číhající a najíždějící si před branku do vhodných pozic registruje i soupeř a nedává jim moc dýchat. Vše bylo opět demonstrováno v rozboru replaye – představte si útočníka či obránce jak míchá s pukem někde u mantinelu a rozhlíží se kam by ho poslal. Vidí ovšem vesměs jen tradiční dvojičky v klinči. Hráči se strkají, poštuchují, blokují si hokejky… klasika. Pokusíte se překvapit výjezdem a zakončit sami nebo snad svým pohybem rozhýbete poněkud statické rozestavení?

Zapracovalo se také na bodyčecích. Některé starší ročníky NHL, připomínající spíše americký fotbal, jsou možná definitivně zapomenuty, systém srážek a kolizí byl totiž modifikovaný – věří se zajisté, že k lepšímu. Hra teď registruje více faktorů a při kontaktu by mělo záležet nejen na směru a rychlosti, ale také na vzájemném postavení hráčů. Stručně řečeno, pokud vidím že se na mě řítí protivník, vím o něm a mám čas se na střet připravit, je šance že ho ustojím. Naopak sleduji-li hru a budu-li někým překvapen, střet s ledem je patrně nevyhnutelný. Poslouchá se to moc hezky a po nadšených reakcích na kolize v GTA 4 je tohle navíc zrovna v kurzu, přesto hned první předvedený náraz na mantinel nevypadal zrovna přesvědčivě a napadený hráč se sesypal jak pytel brambor.

Později, už při vlastním hraním, jsme si povšimli také dalších bláznivých situací, nehledě na fakt, že rozhodčí byli poněkud benevolentní. Ačkoliv jejich přísnost nebyla nastavena zrovna na nulu, vyloučených hráčů jsem mnoho neviděl, což se o zraněných říci nedá. Uvidíme, jak po téhle stránce dopadne finální verze hry. Naproti tomu radost udělalo realistické rozpoznání pochroumané části těla. Hned v prvním zápase jsem přišel po nevybíravém střetu o elitního útočníka, přičemž opakovačka vyprovázející ho do šatny detailně ukázala, že doopravdy padl na loket a tedy že titulek ani postižený (držící se právě za ruku) nelžou. Tohle potěší, člověk by pomalu čekal, že hra jen náhodně „vylosuje“ co se komu zrovna přihodilo a hodem kostkou určí dobu rekonvalescence.

• Změny v útoku
Nad děním za červenou čárou nelze zrovna jásat, při srovnání s obranou tu toho moc nového nenajdeme. Obrázek si udělejte sami, když stojí za zmínku a předvedení i takové samozřejmosti, jako nahození puku či rychlý sprint. Chcete podrobnosti? Nuže nově můžete vystřelit puk obloučkem do třetiny a zkusit ho na zadním mantinelu dojet, či naopak tuto situaci využít ke střídání. Wow. Při přechodu do útoku si lze také kotouč postrčit více před sebe a získat tím větší rychlost i náskok nad soupeřem. Panenko skákavá. Tohle už jsme kdysi u EA viděli, s příchodem analogového bruslení levou páčkou a vyškrtnutím tlačítka pro zrychlení to zmizelo a překvápko – máme to zpátky.

Alespoň že poslední předvedená finesa stála za to, neboť byla efektní, účinná a zároveň i nová. Jde o vedení puku jednou rukou. Šikovnějším hráčům nedělá problém chytit hokejku jen jednoruč a druhou rukou, jakožto i vlastním tělem clonit, dělat si prostor, odstrkovat dotírající obránce… kdo viděl v akci hokejisty typu Jaromíra Jágra, ví co může čekat. Využití je samozřejmě ideální v rozích kluziště, není ale od věci vyjet třeba také před svatyni a pokusit se nahrát lépe postavenému spoluhráči, či překvapit a vystřelit například z otočky. Jen se bojím, aby tahle vymoženost nebyla efektní stejně jako efektivní a nesváděla k častému sólování. Mimochodem hokejka v jedné ruce přijde pochopitelně vhod také při brejcích aneb klička Petera Forsberga, kterou zakončil na olympiádě v Lillehammeru, není zdaleka nemožná.

• Režim Be a Pro
Herní mód, ve kterém jste za hvězdu a vše se točí jen okolo vás, konečně dorazil i do hokeje. Hráli všichni fandové NHL také fotbalovou FIFA sestru či nedávné EURO 08? Nehráli? V režimu Be A Pro kamera nesleduje puk, naopak je přilepena v pohledu třetí osoby za vašimi zády, což zaručuje maximální přehled i komfort. Ačkoliv jste součást týmu a plníte úkoly jenž náleží té které pozici (hrát lze i za brankáře) jde hlavně o vaší kariéru a vaše úspěchy. Můžete si založit vlastního borce nebo se převtělit do kůže někoho skutečného, hokejovou pouť po zámořských stadionech začnete tak jako tak na farmě. Někde ve třetí-čtvrté řadě, v AHL… tam musíte ukázat, že máte na víc. Stejně jako u fotbalu, i tady hra sleduje vaše výkony, vše zaznamenává a postupem času se vylepšují hráčské atributy.

Když se daří, povýšíte na lepší pozici, od trenéra dostanete šanci hrát přesilovky i oslabení a jednou přijde i pozvánka do NHL. Cílem je pochopitelně stabilní místo v první týmu a vysněnou metou pak Stanley Cup, neřku-li síň slávy. Máte na to patnáct sezón, tak se snažte. V zámoří si tradičně hodně potrpí na statistiky, nechybí proto ani zde a jsou věru detailní. Můžete se rochnit v tabulkách a pročítat jak často střílíte, jak jste procentuelně úspěšní, co zkažené přihrávky… však víme. Každý kariérní milník je navíc doprovázen hokejovou kartičkou, s vaším virtuálním já. Kartičky je dokonce možno upravovat dle libosti, není problém „vyfotit se“ ve hře při oslavě gólu nebo během efektní kličky přes zkušeného beka soupeře… a šup s tím do alba.

Při srovnání s fotbalem se hodí zmínit i technické provedení. Akční kamera za zády je nevyhnutelná, stejně jako šipky, navádějící kde na ledě bystě měli v tu chvíli být. Hokej je však rychlá hra, takže je nutno sledovat také ukazatel energie (bušící srdce a ikonka nad hlavou) a včas střídat. Ano, v NHL 09 si užijete i chvíle na lavičce, kdy je třeba se vydýchat, zkoncentrovat a kdy dění na hřišti sledujete z pohledu vlastních očí, přes mantinel. Abyste se snad nenudili, trenér vám mezitím s poklepáním na rameno sdělí, co bylo při vašem pobytu na ledě dobře, co špatně… zajímavý zážitek.

• Multiplayerové maratóny a další střípky
Be A Pro nebude pravděpodobně vyhledávaný jen ve hře jednoho hráče, ale také v multiplayeru. Prakticky vše co bylo napsáno výše totiž platí i pro hru šesti proti šesti, po internetu. Je to tak, vůbec poprvé v historii může být každý hráč na ledě ovládán, s kamarády můžete tvořit celé organizace, nové týmy (včetně názvu či dresů) a následně bojovat ve virtuálních ligách s podobně postiženými šílenci z celého světa. Samozřejmostí jsou přestupy, pozvánky… zkrátka vše až neskutečně blízko reálu. Budou vás lákat hrát u konkurence, protože eso na pravé křídlo vašeho kalibru potřebují, další bude v roli generálního manažera nutně shánět solidního brankáře – prostě profi sportovec na plný úvazek. Zbude ještě čas chodit do školy, do práce a žít svůj skutečný obyčejný život?

Touhle úvahou bychom mohli v podstatě skončit, masivní online podpora byla nakonec to poslední, čemu se Matt Mahar věnoval, zbytek už jsou jen vlastní postřehy a střípky, jenž byly k vidění okolo. Za vypíchnutí stojí třeba fakt, že kromě již zmíněné AHL a NHL, nabídne NHL 09 také národní týmy, plus dnes již nezbytnou českou, finskou, švédskou, německou a nově ruskou ligu. Jako bonus je tu i pár historických týmů, s legendami na soupiskách, jelikož v nadcházející sezóně oslaví Montreal Canadiens sté výročí založení klubu. A propo soupisky – ty se zdály docela čerstvé, Jágr už byl v Omsku, já měl v Rangers již Markuse Naslunda…přestupy jenž se zatím nestihly, jakožto i další nepřesnosti tradičně vyřeší updaty.

• Zpátky do budoucnosti
Jak už z textu vyplynulo, je docela legrační když herní série postrádá nějaký koncept, evoluci, směr… a vývoj probíhá dosti chaotickým způsobem. Asi je to ale jediná možnost, jak mít rok co rok „novou“ hru a následně ji prodat. Zvlášť pokud je řeč o sportovním žánru. Znovu se tak objevují zapomenuté novinky a záležitosti, jenž kdysi bodovaly a pak potichu zmizely. Ať už to jsou láhve s pitím na brankách, hokejové kartičky, nahazování puku… nebo třeba prostor pro editaci. Na konzolích letos například půjde upravovat hudbu ve hře a jako oslavnou píseň po vstřelení gólu či třeba muziku hranou při nástupu týmu na led, dosadit vlastní skladbu.

Někdo v EA též postřehl, že stále komplexnější a komplikovanější ovládání může úplným nováčkům pěkně zatopit, neřku-li je od hraní odradit. NHL 09 proto disponuje tutoriálem a sérií rádoby výukových lekcí, kde si kromě shlédnutí videí následně vše vyzkoušíte i v praxi. Jenom jestli tu hra trochu nešvindluje a nemaže hráči med kolem huby – já například trefil na první pokus čtyři polystyrénové terče, zavěšené v rozích branky, ze čtyř střel. Jsem snad Kaberle? Kdybych věřil na zázraky napíšu, že někdo v EA si dokonce i všímá a naslouchá. Rok zpátky jsme při zpovídání Deana Richardse vyzvídali, proč nelze střídat odděleně útočníky a obránce. Světe div se, NHL 09 už nepočítá s pěticí hráčů jako celkem, ale beky můžete vesele točit nezávisle na útočnících.


Všechny pamětníky, byť jde znovu především o ústupek nováčkům, dozajista potěší též možnost kompletně akční tlačítka se skill sticky zavrhnout – a ovládat hru jako před lety, maximálně jednoduše. Nedělám si legraci, tenhle výlet do roku 1994 zajistí, že i moderní a next-genová NHL 09 dostane retro nádech. Zahrajte si pěkně postaru, jen s využitím směrových šipek a tlačítek pro přihrávku a střelu. Kdo pamatuje hokej na počítačích dejme tomu deset let zpátky, bude nadšen. Kdo přičichnul až k novějším verzím hry, bude překvapen, že to jde i bez kliček, parádiček a analogu.

• Zážitky z vlastního hraní? Hmmm
Na konečné soudy NHL 09 jistě pár zápasů nestačí, přesto jsme se s kolegy z CZ NHL již před začátkem prezentace shodli, že letos to žádná revoluce asi nebude. A opravdu, pokud bychom chtěli být přísní, tentokrát hra vážně vyhlíží jen jako lehce vylepšená NHL 08. Vypadá to stejně, hraje se to stejně, dokonce i staré-známé (a všimněte si, že nepíšu dobré) finty jak skórovat tu fungují. Finální verdikt samozřejmě až v recenzi, po několika testovacích utkáních nicméně můžeme říct, že EA Sports v uvozovkách nezklamali. Opět tu máme ten akční, arkádově laděný hokej, kde přihrávky vesměs vždy najdou svého adresáta, lítá se nahoru-dolu od branky k brance a střední pásmo jen zbytečně zdržuje od dalších střel na bránu a dalších efektních zákroků brankáře.

Neustále vylepšovaná fyzika je fajn, ale puk už léta umí létat jen na placato, že by se kutálel nebo přeskočil hokejku, o tom si nechte zdát. Možná že už není tak napevno přilepený k čepeli jako kdysi, přesto tu jistá přitažlivost a magnetismus pořád funguje. Osobně mi chybí také více soubojů o puk, série NHL od EA Sports naprosto ignoruje hru kolem mantinelů, strkanice, přetahování, zašlapovaní… nikdo tu nic z toho jaktěživ neviděl. Hlavně že nechybí bitky, prý znovu přepracované a znovu realističtější, než kdy předtím. Jistě, při jejich absenci by EA v zámoří prodali sotva pár kopií, bez nich to není NHL, že?

• Těšit se nebo ne?
NHL 09 vypadá dobře, dost možná to bude jeden z nejlepších hokejů od EA. NHL 09 bohužel také vypadá až příliš podobně jako loňský ročník a nejeden hráč bude patrně skuhrat. Ale tak už to chodí. U počítačové verze se zastavil čas někde před pěti lety a rok co rok je nám servírováno stejné zastaralé totéž. U next-gen verzí tomu bude pár dalších let asi podobně, jen s tím rozdílem, že to plus-mínus totéž bude mít alespoň důstojnou podobu po technické stránce.

Pokud máte konzoli připojenou k internetu nebo chcete být za hvězdu (Be A Pro) poznačte si do kalendáře výrazně datum vydání (konec září), s tím že demo samozřejmě napoví a v záloze jsou naštěstí též 2K Sports, s poněkud jiným přístupem. Ironické poznámky „už sis všim něčeho novýho?“ od kolegů během hraní, ovšem nepůsobily pro NHL 09 zrovna příznivě.
Zdroj: Tiscali Games